เท็กซัสพยายามดิ้นรนเพื่อตามให้ทันเพราะความกระหายน้ำทวีความรุนแรงขึ้น

ดัลลาส (AP) — ผู้คนประมาณ 1,000 คนมาถึงเท็กซัสในแต่ละวัน ดึงดูดด้วยงาน บ้านสร้างใหม่ และโอกาสอื่นๆ แต่ในสภาพที่ความแห้งแล้งเกิดขึ้นเป็นประจำนั้นเกิดขึ้นเป็นประจำ เจ้าหน้าที่กำลังดิ้นรนเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถสนองความกระหายของทุกคนได้ผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำกำลังพยายามกำหนดว่าโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำของรัฐ “ยืดหยุ่น” ได้อย่างไรในการรักษาน้ำดื่มที่ปลอดภัยให้ไหลผ่านก๊อก มีข้อบ่งชี้ว่าระบบมีความเปราะบางมากกว่าที่เคยคิดไว้: หลังจากพายุเฮอริเคนฮาร์วีย์ในปี 2560 ระบบน้ำ

สาธารณะมากกว่า 200 แห่งปิดตัวลงหรือเตือนลูกค้าให้ต้มน้ำประปา 

หลายเดือนต่อมา ชาวประมวลผล 3,700 คนยังคงขาดแคลนน้ำดื่มสะอาด ก่อนเกิดพายุดังกล่าว 30 เมืองในปี 2556 ขาดแคลนน้ำภายในเวลา 6 เดือน เนื่องจากภัยแล้งยังคงครอบงำรัฐRobert Mace กรรมการบริหารของ The Meadows Center for Water and the Environment ของ Texas State University กล่าวว่า “รัฐเติบโตอย่างรวดเร็วมากจนเราต้องจับตามองอย่างต่อเนื่องในการสร้างแหล่งน้ำที่ยืดหยุ่นได้ “คำถามคือ เมื่อถึงเวลาเลวร้าย จะมีน้ำเพียงพอสำหรับทุกคนหรือไม่”

เมื่อโลกร้อนขึ้นและสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงรุนแรงขึ้น ความแห้งแล้งและน้ำท่วมในรัฐมักจะเลวร้ายลง ในขณะเดียวกัน คาดว่าจำนวนประชากรของรัฐจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2593 เป็นมากกว่า 50 ล้านคน

บางเมืองในเท็กซัสถูกมองว่าเป็นแบบอย่างในการวางแผนล่วงหน้าหลายปีเพื่อให้พัสดุส่งถึงลูกค้า El Paso ซึ่งมีผู้คนประมาณ 700,000 คนอาศัยอยู่ในพื้นที่ทะเลทรายซึ่งมีปริมาณน้ำฝนเพียง 9 นิ้ว (23 เซนติเมตร) ต่อปี ได้รับกลุ่มนานาชาติที่ต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งอำนวยความสะดวกที่เป็นนวัตกรรมใหม่ เช่น โรงกรองแยกเกลือออกจากน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ซานอันโตนิโอเปิดตัวของตัวเอง โรงงานแยกเกลือออกจากน้ำทะเลในปี 2560 และปีหน้าตั้งใจที่จะเริ่มนำเข้าน้ำจากบ่อน้ำที่อยู่ห่างออกไป 225 กิโลเมตร ทำให้พื้นที่นี้มีแหล่งน้ำที่แตกต่างกันหลายสิบแหล่งสำหรับผู้คนประมาณ 2.5 ล้านคน

แต่โครงการราคาสูงในเท็กซัสและแรงผลักดันที่มากขึ้นสำหรับ

การวางแผนระยะยาว รัฐทุก ๆ ห้าปีปรับปรุงกลยุทธ์ด้านน้ำตามแนวโน้ม 50 ปี – ตบหัวกับโครงสร้างพื้นฐานที่กำหนดโดยท่อน้ำที่เสื่อมสภาพ โรงบำบัดที่ล้าสมัย และ สาธารณูปโภคขนาดเล็กเน้นความสนใจของตนเองมากกว่าส่วนภูมิภาค

ปัจจัยเหล่านี้และปัจจัยอื่นๆ มีบทบาทเมื่อเมืองและสาธารณูปโภคในเท็กซัสในปี 2558 ออกคำแนะนำเกี่ยวกับน้ำเดือด 1,550 รายการ เพิ่มขึ้นจากประมาณ 1,100 ในปี 2555 และ 650 ในปี 2551 ตามรายงานของคณะกรรมาธิการคุณภาพสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐเท็กซัส

ปัญหาดังกล่าวจะไม่ง่ายขึ้นเมื่อฝนตก

“ที่จริงแล้ว เราล้าหลังมากกว่าสำหรับโครงการใหญ่ ซึ่งเป็นการทำซ้ำของความแห้งแล้งของสถิติ” Mace กล่าว

เขากล่าวว่าเท็กซัสในปี 2545 ล้าหลัง 2.4 ล้านเอเคอร์เพื่อรองรับความต้องการน้ำที่ระดับความสูงของภัยแล้งที่รุนแรง และตอนนี้รัฐอยู่ข้างหลัง 4.7 ล้านเอเคอร์ เอเคอร์ฟุตมีน้ำ 1 ฟุต (0.3 เมตร) บนพื้นที่ 1 เอเคอร์

ชุมชนขนาดเล็ก “เป็นกลุ่มที่ดิ้นรนจริงๆ” Mace กล่าว หลายคนไม่มีฐานลูกค้าที่จะซื้อน้ำประปาที่ปรับปรุงใหม่โดยไม่ต้องเพิ่มค่าน้ำจำนวนมาก พวกเขายังเป็นที่ตั้งของสาธารณูปโภคที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าไม่ชอบความเสี่ยงและไม่เต็มใจที่จะใช้เทคโนโลยีใหม่

โรเบิร์ต แพตเตอร์สัน รองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่เชี่ยวชาญด้านการจัดการการเติบโตและการพัฒนาชุมชนอย่างยั่งยืน กล่าวว่าเท็กซัสตามรอยรัฐอื่นๆ เมื่อพูดถึงการวางแผนระดับภูมิภาคในวงกว้างที่รวมเอาความต้องการน้ำ การใช้ที่ดิน และเป้าหมายอื่นๆ ตามที่ Paterson ตั้งข้อสังเกต ลุ่มน้ำไม่สนใจขอบเขต

“การแยกส่วนจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่งเป็นปัญหาและสิ้นเปลืองมาก” Paterson กล่าว

ความเชื่อมั่นของเขาไม่ได้สูญหายไปในคณะกรรมการพัฒนาน้ำเท็กซัส หน่วยงานซึ่งประสานงานการวางแผนและยุทธศาสตร์ด้านน้ำในเท็กซัส เพิ่งเปลี่ยนแนวทางโดยไม่ได้อิงกลยุทธ์ระยะยาวเกี่ยวกับเขตแดนทางการเมืองหรือเมืองอีกต่อไป ตามที่ Temple McKinnon ผู้อำนวยการด้านการใช้น้ำ การคาดการณ์และการวางแผนของบริษัทกล่าว ตอนนี้จุดสนใจอยู่ที่ความต้องการและการคาดการณ์ของผู้จัดหาน้ำ

McKinnon ยอมรับ “การเปลี่ยนไปใช้การวางแผนตามยูทิลิตี้เป็นความพยายามอย่างมาก

งานนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้ให้บริการน้ำ ซึ่งผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าจะต้องรวบรวมเงินที่จำเป็นเพื่อส่งมอบน้ำดื่มที่ปลอดภัยในปริมาณมาก ผ่านโครงการอนุรักษ์ น้ำบาดาลและแหล่งน้ำผิวดิน อ่างเก็บน้ำ การนำน้ำกลับมาใช้ใหม่ และวิธีการอื่นๆ

“ไม่มีกระสุนเงิน เหมือนกับปืนกลเงิน ในแง่ของกลยุทธ์ต่างๆ มากมายที่สามารถนำมาใช้เพื่อตอบสนองความต้องการของรัฐ” เมซกล่าว